工場自動化の成功事例
工場自動化を成功させた事例を紹介
工場の自動化を進める際、具体的な成功事例を知ることは大切です。どういったポイントを重視するべきか、また自動化を進める際のイメージがしやすくなる、などのメリットが得られます。実際に自動化を導入し、生産性の向上やコスト削減を実現した企業の例を紹介します。
事例1：クッキングシート供給作業の自動化（五洋食品産業）
洋菓子の製造工程では、ケーキ型に生地を充填する前に、型の底面と側面にクッキングシートを敷く作業が必要となります。この工程は、焼成後に生地が型からスムーズに剥がれるようにするために欠かせません。しかし、この作業はこれまで3名の作業員が手作業で行っており、将来的な人手不足を見据え、自動化の導入が求められていました。
特に、側面用のクッキングシートは短冊状で細長く、円形にして型に投入する必要があるため、高度なハンドリング技術が必要です。さらに、クッキングシートは非常に薄く、腰がないため取り扱いが難しく、静電気を帯びやすいという特性も自動化の大きな課題となっていました。
この課題を克服するために、自由度の高い6軸ロボットと独自に開発した専用ハンドを組み合わせることで、自動化を実現する取り組みが進められました。現時点では、まだ調整や改善が必要な段階ですが、すでに課題解決の見通しは立っており、当初設定した目標の達成が可能であると確信されています。
この事例は、食品製造業においてロボット技術を活用し、複雑な作業の自動化に挑戦した好例です。特に、形状が不安定で静電気を帯びやすい素材のハンドリングに成功することで、今後の他の工程への応用や、さらなる効率化が期待されています。
事例2：レトルト製品の整列作業の自動化（セントラルパック株式会社）
セントラルパック株式会社では、カレーや釜飯などのレトルトパウチ製品を製造しており、これらを包装機へ供給する工程では、従来手作業が必要でした。しかし、殺菌工程中に水流によってトレー内のパウチが浮遊し、さまざまな方向へ乱れるため、包装機への自動供給が困難な状況にありました。
この課題を解決するために、パラレルリンク型ロボットと高性能カメラによる画像処理技術を組み合わせた新しいシステムを導入しました。このシステムにより、パウチの位置ズレや重なりを正確に検出し、適切なハンドリングが可能になりました。さらに、段バラシ工程と一体化させることで、限られたスペース内でも効率的に設置できるコンパクトなシステムとなりました。
この自動化の導入により、従来3名が担当していたパウチ供給作業は、トレー台車の搬入・搬出作業をサポートする1名のみで対応可能となり、一日あたり4名の省人化を実現しました。また、熟練者に依存することなく、安定した供給が可能となり、生産性の向上にも大きく貢献しました。
事例3.ネイル筆製造工程の自動化（株式会社北斗園）
熊野筆は、毛先をカットせずに型に毛先を入れて筆先を整えるという独特の製法を持ち、その工程の複雑さから、ほとんどの製造が手作業で行われてきました。しかし、近年、職人の高齢化や安価な中国製品の台頭、さらには毛筆需要の低迷といった課題に直面し、工程の自動化とコスト削減が業界全体の急務となっていました。
こうした状況の中、株式会社北斗園では、比較的製法が単純で、需要が増加している「ネイル筆」の製造工程から自動化に着手しました。全工程を自動化するため、各作業に適した6台のロボットを導入。またシステムインテグレーターと協力しながら、工程ごとの課題を一つずつ解決していきました。
その結果、生産能力は従来の最大6.7倍に向上し、手作業では6人が必要だった工程も、ロボットの操作と調整を行う1人（2人交代制）のみで対応可能となり、飛躍的な生産性向上を実現しました。この成功の要因は、各工程を個別に自動化するのではなく、全工程を一体化したロボットシステムとして導入したことにあります。
（https://robo-navi.com/webroot/document/2018RobotHandBook.pdf）
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